Korát megelőző orvosfenomén, vagy az emberek jóhiszeműségével játszó kuruzsló? A csehszlovák gyógynövényszakértő, Jan Mikolášek emberek millióit gyógyította, akiken a valódi orvosok nem tudtak segíteni. Tudásának a felsőbb körökben is híre ment, fasiszta és kommunista vezetők adták az ajtót egymásnak nála, amikor viszont a hatalom számára kellemetlenek lettek a sikerei, koholt vádakkal törtek az életére.
Az életrajzi filmek szakavatott rendezője, Agnieszka Holland (Teljes napfogyatkozás, Beethoven árnyékában) ismét egy lenyűgöző életutat tár a közönség elé. A Sarlatánban Mikolášek sikerekben és bukásokban gazdag életén keresztül azonban nem csak egyetlen sors, hanem a XX. századi Kelet-Európa korszakai és gondolkodásmódja is elénk tárul.